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清朝末年，在东北发生了一件非常怪异的事件，一个被秋后问斩的罪犯，居然能好好地活着，而且还娶妻生子。

这事还得从同治年间，东北的一个小县城说起。这个县城里有个叫王贵才的男子，从小胆子就特别大，因此人们都叫他“王大胆”。

王大胆20岁那年，由于胆子大，经人介绍进了县衙，当了一名刽子手。这刽子手虽说也不是什么好差事，但好歹也算是公门中人，每月有固定的收入，有时还能挣点外快，完全能够养家糊口，不至于挨饿受冻，所以他就安心干起了这个特殊的行当，一干就是30多年。

同治十四年（1875年），同治皇帝驾崩，光绪皇帝继位，实行天下大赦，大部分死囚被赦免，刽子手的事不多，所以王大胆也就赋闲在家，没事的时候就喝酒溜鸟，生活过得有滋有味。

有一天，王大胆正坐在自己家小院里葫芦架下，就着花生米喝酒，老伴突然从门外慌慌张张地跑了进来，手中拿着一封信，神色紧张地喊道：“老头子，不好了，出大事了。”

王大胆端着酒盅，慢悠悠地喝了一口酒后，不屑的说道：“老太婆，都跟了我这么多年，你的胆子怎么还是这么小，什么事情把你吓得这个鸟样？”

老伴的眼睛有些发直，也顾不上王大胆的埋怨，连忙把她手上的信递了过去，说道：“你自己看吧。”

王大胆漫不经心地接过信说：“咱家可是好久都没有来信了，这是从哪里来的呀？”王大胆一边说着，一边往信封上瞧，这一瞧不打紧，向来胆大的他也不由得暗自倒吸了一口凉气。

这封信不是别人来的，是他的外甥张大宝，小名叫元宝的人写来的。这元宝可是王大胆的亲外甥，因为他的姐姐和姐夫死得早，自己又没有个一儿半女的，就将元宝留在自己家抚养，视如己出，和亲生儿子没什么区别。

按理说亲外甥来信应该高兴才对，但是王大胆却怎么也高兴不起来，因为他这个外甥早在五年前就已经死了，一个死人又怎么会突然写信来呢？

这种事情要是搁在别人身上，早就被吓得手足无措了，但作为刽子手的王大胆却不动声色地拆开了信，从头到尾仔细看了一遍。

信上的意思大概是说，感谢他在五年前的救命之恩，外甥如今已经在盛京城（现在的沈阳）里落住了脚，并且娶了媳妇，生了儿子，听说皇帝驾崩，天下大赦，这才给舅舅写信，请舅舅去盛京的家中坐一坐，一来感谢舅舅的救命之恩，二来多年不见，叙叙亲情。

看完信后，王大胆把信上说的话，大致地对老伴讲了一遍，老伴战战兢兢地说：“老头子，你可看清楚了，那上面确实是元宝的笔迹吗？”

王大胆点了点头，老伴却有些坐立不安了，说：“元宝不是在五年前被你亲手斩了吗？杀头那天还是我去给他收的尸，就葬在城西的山脚下，咱俩逢年过节的时候都去给他烧纸，这不会是他从阴曹地府写来的信吧？”

王大胆听后大怒，一拍桌子骂道：“胡扯，那信上明明写着他现在娶了媳妇，生了儿子，怎么会是鬼呢？”

老伴也不敢顶嘴，犹豫了半天，还是鼓起勇气说：“老头子，是不是你杀的那个人不是元宝，是个替死鬼，你偷着把元宝给放了？”

王大胆摇了摇头，半天也没吱声，他打算亲自去趟盛京看看。可这件事实在是太过怪异，他担心老伴自己在家害怕，便把她安排到邻居家暂住，然后一个人坐上了去盛京的马车。

那时候的交通很不方便，从县城到盛京，只有雇马车前往。但马车走的很慢，就是百十里地，也要走上一天。王大胆是后半夜上的车，算下来大概要第二天下午才能到达盛京城。

车里算上他一共坐了三个人，因为世道很乱，土匪横行，所以出远门时一般都结伴而行。那两个人都是做生意的，一路上抱着钱搭子打瞌睡，但是王大胆却怎么也睡不着，他始终在寻思着那信上的事。

要说元宝这孩子可算不上什么好人，都怪他们俩口子从小给娇惯坏了，这孩子长大后横行乡里，无恶不作，后来又结识了几个地痞流氓，整日里不务正业，坑蒙拐骗样样都干，见人自称是大爷，简直成了当地一害。

可就在五年前，元宝不但骗财，还动手杀了人，被官府抓了去，判了个斩监候。

处斩元宝的前两天，王大胆去牢里探望他，元宝见到舅舅后，像抓着了救命稻草似的，跪在地上痛哭流涕地说：“舅舅，你这次无论如何都要救我，我爹妈死得早，你就是我唯一的亲人了。”

元宝虽然作恶多端，但毕竟是王大胆一手带大的，何偿不想救他，可是元宝犯了杀人的重罪，别说他小小的一个刽子手，就算是县太爷也未必能救得了他。

但经不住元宝的一再哀求，王大胆只好对他说：“外甥，舅舅告诉你一个办法，只要你听我的话，按照我说的去做，就一定能活命。”

元宝又给王大胆磕头，哭着说：“舅舅，我长这么大，从没听过你的话，这次一定听你的。”

王大胆叹了口气说道：“你记住，处斩你的时候，会是舅舅亲自动手，只要县太爷在台上一喊斩字，我把刀举起来的时候，你就闭上眼睛用力向前跑。”

元宝哭着说：“我全身上下都被绑着，怎么跑得了？”

王大胆说：“你别管那些，到时候你只要两眼一闭，心中只想着活命，然后拚命向前跑，别回头，你就一定能跑得了。”

其实这些话都是王大胆编出来骗元宝的，一个临刑的犯人，被绳子绑得牢牢的，四周又有那么多兵丁衙役围着，怎么可能跑得了呢！

王大胆只是想让元宝在希望中死去，这样会死得平静一些，少些痛苦，所以才想出这么个办法来安慰他。

王大胆想到这里不禁摇了摇头，又过了许久，马车终于进了盛京城。下车后王大胆按照信上的地址，没费多大劲，很快便找到了元宝信上所说的地方。

那是位于城西的一间杂货铺，经营一些日常百货等杂物，铺面虽然不大，却收拾得整齐干净。王大胆在铺子外面站了大半天，犹豫着没敢进去，两条腿就像灌了铅一样。长这么大他遇事还从来没有这样犹豫过，眼下这事太怪异了，不得不让他仔细思量一番，最后他一咬牙一跺脚，推开了杂货铺的门，走了进去。

铺子的柜台后面坐着一个年轻的女人，怀里抱着孩子，嘴里哼着儿歌。那小孩看模样也就两三岁，一只手摇着波浪鼓，一只手拿着零食，小脸长得肉嘟嘟的、红朴朴的，煞是惹人怜爱。

那女人长得也颇有几分姿色，看面相也是个性情温柔之人，见来了客人，急忙站起身来，对王大胆说：“先生，想买点什么？”

王大胆四下打量了一番，并没有看到外甥，他从怀里掏出那封信说：“我不买东西，我来找个人，是我的外甥。这是他捎给我的信，他大名叫张大宝，小名叫元宝。”

女人上下打量着王大胆，脸上立刻露出了笑容，两眼像猫眼一样的眯了起来，说道：“你是舅公吧，我听大宝说过你，他正在后屋睡觉。你等一下，我去喊他一声。”

王大胆看着女人对着后面大声喊：“大宝，舅舅来了，你快出来。”

在女人喊元宝的时候，，王大胆觉着自己的心跳越来越快，这时从铺子的后面跑进来一个人，边跑边喊着：“真的是舅舅来了吗？”

王大胆向这人看去，不由得倒吸了一口冷气，这个人正是五年前被自己亲手斩首的外甥元宝。

王大胆顿时感到头皮发麻，身上的汗毛都竖了起来。这元宝和五年前的差别不大，只是脸色苍白，没有一丁点血色，走起路来也是轻飘飘的，就像脚后面没有脚后跟一样。

元宝一看到王大胆，大声喊道：“舅舅，这些年来你可想死我了。”一边说着，一边快步上前，打算拉着王大胆的手。

王大胆正在心中发毛，哪敢让元宝拉着自己的手啊，他下意识地退了几步，伸手指着元宝，想说什么，却半天也没有说出一个字来。元宝有些纳闷，问道：“舅舅，你怎么了？你不认得外甥了吗？”

王大胆定了定神，揉了揉眼睛，借着外面的阳光又仔细看去，他发现元宝的背后有影子，这才从心底稍微松了一口气。

他以前听老人们说过，鬼是没有影子的，既然有影子，元宝就一定不是鬼。随后元宝将王大胆拉到铺子后院的房间中坐下，就吩咐媳妇出去买肉打酒，铺子也提早关了门。

媳妇买回来酒肉，做好菜端到桌上，两人便喝起酒来。酒桌上元宝频频给王大胆敬酒。王大胆不敢推迟，也不敢问是怎么回事。

半斤酒下肚后，倒是元宝先提起话头来，他说：“舅舅，外甥当年不走正道，杀了人，被判死刑，是舅舅救了我，外甥才能活到今天，现在外甥已经学好了，再也不会干违法的事了，这一切都是靠舅舅的帮助，我才能有今天。”

王大胆借着点酒劲，看着元宝说：“外甥，你当年究竟是怎么从我的刀下逃走跑来这里的的？”

听到这话，元宝两眼一愣，说：“舅舅，当年不是你告诉我，说县太爷在台上一喊斩字，你的刀举起来时，我就闭上眼睛拚命往前跑。我听了你的话，在行刑的时候闭上了眼睛，心中只想着活命，然后拚命地向前跑，没想到还真的跑出来了。我当时连头都没敢回，一路跑下去，不知道跑了多远，这才知道自己活了命。我也不敢回家，就在这盛京做起了小买卖，娶妻生子，一呆就是五年，现在孩子都这么大了。”说着，元宝伸出手来，摸了摸正在旁边玩耍的小孩。

王大胆听到这里摇了摇头，自言自语地嘀咕道：这件事说不通啊。他看了看元宝，又看了看正在侍候酒桌的女人，借着酒劲说：“外甥，这事不对啊。”

元宝说：“哪里不对了？”

王大胆说：“外甥，我记得你当年根本没跑，我一刀就把你的头砍掉了，血喷了一地。后来是你舅母给你收的尸，就葬在城西的山脚下，每逢过年的时候，我和你舅母都去给你烧纸。”

元宝听到这话，脸色变得更加苍白，说：“舅舅，你是说我当年根本就没有跑，我已经被你杀了？”

王大胆点了点头说：“千真万确，当时很多围观的人都看到了。”

这时元宝的身体开始剧烈地颤抖起来，手里的酒盅也掉到了桌上，他指着王大胆大叫一声：“怎么会这样，舅舅，原来你一直都在骗我！”

话音未落，只见元宝整个人都瘫倒在坑上，突然间他从头到脚，竟然都化成了一股浓浓的白气，飘散出去。不一会，坑上就只剩下一套空衣服了。

王大胆见此情景，不免吓了一跳，他从坑上站起来，再去看时，那原本机灵可爱的小孩也倒在饭桌旁，慢慢地化成了一滩血水。

王大胆这时酒已经被吓醒了一大半，他在坑上倒退了几步，双手扶住墙，喘着粗气。

那女人看到面前的景象，却没有任何慌张，她哀伤地叹了一口气说道：“舅舅，当年你的一句话，本来已经救了他，现在又何必再提起来呢？他就是信了你的那句话，才活到了今天，你对他说了实话，反而害了他，还有我这可怜的孩子，再过几年他就会长成一个人，现在却就这么没了。”

女人说完，流着眼泪转身出了门，王大胆愣了愣，等他缓过神来，追出门去看时，哪里还有女人的影子，只见院内的墙上站了只黑猫，对着他叫了两声后跳出墙外，再也没了踪影。

惊魂未定的王大胆连夜离开了盛京，回到家后，他大病了一场。病好后，他辞去了衙门里刽子手的差事，整天坐在自家小院里发呆，只要有人问他去盛京这一趟究竟发生了什么事，他就瞪大眼睛对人说：“人活一口气！”

从那以后，再也没有人管他叫王大胆了，而是改口叫他“一口气”。

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