关于我国货币单位“元”的由来,现在能查到的,通常有两种说法。
一是始于唐朝的“开元通宝”。老百姓读成“开通元宝”,于是“元宝”就诞生了。这样就有了“元”与货币的关系。
二是用“元”作货币单位,是从明代万历年间开端的。当时欧美的货币银圆传入我国,最流行的,是墨西哥银圆。不过通常用“枚”表示,一枚就称为一“圆”。有些收藏钱币的人就有清代及清代以后的纸币,其中有的上边就印着“十枚”等,含有“枚”字的货币。
关于币制单位,讨论起来,内容就太多了。所以,我们只关注“圆”与“元”这两个与货币单位相关的字。
就清朝官方正式制定的币制单位而言,“圆”字是官方规定之字;从汉字书写角度看,当时民间“元”与“圆”应该是共存的。中华人民共和国成立之后,汉字简化,“圆”与“元”各有用处了。在钞票上印刷的字是“圆”,简化字用“元”。所以,在平时我们用货币单位,通常用“元”,包括货币大写。
你看看钞票上的“圆”字,是不是这样的?
货币单位“圆”盛行,这与鸦片战争,还有些关系。鸦片在我国泛滥的时候,大量的外币也涌入我国。一些外币也都是银元。因为我国一直有使用银子的传统,所以也都接受,何况外币做得比较规范,重量相等,所以外币也就在国内流行。
当时国内的货币,官票横行,货币比较乱,外币就更容易被老百姓所接受。面对这种外币泛滥的情况,首先是林则徐想到了要抵制外币,很可惜,没成功。后来有张之洞,李鸿章。他们继续推动货币国产化,以对抗外币。铜元银元得到了规范。
那个时候的“圆”字就是圆圈的圆。那个时代,应该就是货币单位“圆”流行开来的时候。
然而,从文化发展,汉字发展过程来看,直接把“元”、“圆”看作是唐代或者是清代产生的。这是不太正确的。
后来产生的货币单位“圆”,当然是人为规定的。在民间,还有用“块”的。现在,我们还常说“一块钱两块钱”。这个“块”字,是用于银子的货币单位。一块银子,一块碎银子,读《水浒传》,也能读到吧?
“圆”字也是一样的,以前就有这样的货币单位,读音类似。
我国的货币,至少可以追溯到夏商时期。甲骨文上,就是贝壳的贝。串起来,像朋友的朋。贝,就是我们讲的货币的币。
贝,币,在发音上,有一些衍化音。发展到楚国语言,就化成了“爰”。现在出土的春秋战国时期楚国的文物,上面都写“爰”。这应该是最原始的货币单位“圆”的读音。
关于“爰”字的意思,相关货币的,是“古代的一种重量单位或货币单位”。这是我们在字典上所能查到的,货币单位“yuan”的最早字。
这应该是货币单位“圆”与“元”的主来源字。间接来源,是“贝”、“币”。
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