关于未来,人们总有很多悲观预期,但一个反乌托邦式的未来远非不可避免。9月9日,牛津大学哲学家威廉·麦克阿斯克尔(William Mac***skill)在《新科学家》刊文,总结了其新著《我们欠未来什么》(What We Owe the Future)的观点,指出通过优先考虑子孙后代的需求,我们可以创造一个没有那么多贫困、歧视和邪恶的世界。
原文 :《新科学家》:为后代创造一个美好未来
编译 | 李彦文
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目前,人类社会似乎很少关心自己的未来,但我们应该具有长期主义思维。长期主义把子孙后代的需要放在我们道德思考的首要和中心位置,并认真考虑我们可能面临的是一个负担庞大的未来。
为什么要看得那么远呢?长期主义基于三个关键性观点。
第一,未来的人同样重要。一个生命的道德价值不会因为他在100年后出生而降低。想象一下,在徒步旅行时,如果前面的人把一个玻璃瓶掉在路上,不把碎片清理干净,后面的一个孩子可能会被玻璃碎片割伤。如果那个孩子在一个星期、十年或一个世纪后碰巧踩到玻璃而受伤,我们就能对他的痛苦漠不关心吗?当然不是。无论何时,痛苦和折磨都是难以忍受的。
第二,未来人类的总数可能会增加。如果人类存在的时间和典型的哺乳动物物种一样长,那么后代的数量很可能是我们的一万倍。这意味着我们可能正处于历史的起点。很可能绝大多数人,那些像我们一样能够享受快乐和痛苦的人,还没有到来。
第三,我们实际上确实可以做一些事情来改善人类未来的生活。
你可能会对此有所怀疑,因为很难预测我们的行为在10年后会如何影响我们自己的生活,更不用说影响1000年后全人类的生活了。但是,如果我们高举双手,说我们对未来束手无策,那就太悲观了。首先,我们可以努力减小物种灭绝或社会崩溃的风险。任由这些风险肆虐,可能真的会阻止我们的子孙后代见到天日。澳大利亚哲学家托比·奥德(Toby Ord)在他的《危崖》(The Precipice)一书中估计,在本世纪人类有六分之一的概率灭绝,或会发生永久摧毁人类潜能的事件,风险可能来自失控的人工智能、流行病和核武器等威胁。现在,我们需要紧急行动起来,通过资助人工智能安全研究、加强生物安全、流行病防范、降低全球大国之间爆发战争的可能性等,来降低这些风险。
更重要的是,我们可以提倡这样一种价值观,那就是尊重和关心所有人的利益,包括未来的人。20世纪对人类福祉最伟大的贡献来自女权运动和民权运动。这些运动扩大了社会道德关注的范围,保护了妇女和少数群体的尊严和利益。但20世纪极权主义的兴起表明,价值观可能会急剧恶化。如果没有敬业的行动主义和谨慎的管理,就无法保证历史的弧线会继续向正义倾斜。在许多方面,未来的日子可能会变得很糟糕。但一个反乌托邦式的未来远非不可避免。如果我们出对牌,就可能创造一个更加繁荣的世界——一个没有饥饿、贫穷、种族主义、歧视、动物虐待和罪恶的世界。
后代会如何看待我们?美国天文学家卡尔·萨根(Carl Sagan)给出了一个答案:“他们会惊叹于我们所有潜能的宝库曾经是多么脆弱,我们的婴儿期是多么危险,我们的起点是多么卑微,我们在找到自己的路之前必须穿越多少条河流。”没人能保证我们最终会找到出路。但无疑,为了子孙后代而改善这个世界是人类最紧迫的任务之一。
文章为社会科学报“思想工坊”融媒体原创出品,原载于社会科学报第1825期第7版,未经允许禁止转载,文中内容仅代表作者观点,不代表本报立场。
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